Dana Lixenberg est une photographe et cinéaste néerlandaise. Elle étudie la photographie au London College of Printing de 1984 à 1986, et à l'Académie Gerrit Rietveld d'Amsterdam de 1987 à 1989. Plusieurs de ses travaux sont publiés dans les magazines Newsweek, Vibe, New York Times Magazine, The New Yorker et Rolling Stone.
Réputée pour ses portraits intimes et honnêtes, elle mène des projets à long terme sur les communautés et les individus en marge de la société, et les capture à l’aide d’un appareil photo grand format. Cet outil plutôt encombrant nécessite ce qu'elle appelle une "danse lente" entre elle et ses sujets. Pour Lixenberg, il est important que chaque portrait raconte une histoire unique et qu'elle puisse projeter quelque chose d'elle-même sur ce portrait. En étudiant son sujet, en travaillant la composition, elle crée un moment d'intimité suspendue. C'est l'exposition et la vulnérabilité de ses sujets, quel que soit leur milieu, qui crée quelque chose de vraiment magique.
Son premier projet à long terme, le plus vaste à ce jour, démarre en 1993. Envoyée par un journal à South Central, Los Angeles, pour couvrir les émeutes qui ont éclaté suite au verdict du procès Rodney King (un chauffeur de taxi afro-américain passé à tabac par des policiers qui sont finalement acquittés), elle entreprend inconsciemment un projet monumental et qui s’avérera être décisif pour sa carrière. Mené sur une période de 22 ans, de 1993 à 2015, "Imperial Courts" est un projet photographique sur les logements sociaux dans le quartier Watts, dans lequel Lixenberg y dépeint les résidents d’une communauté Afro-américaine défavorisée et attisée par une longue histoire d’injustices raciales comme des personnalités distinctes et charismatiques. "Elle observe, rencontre des habitants, écoute, et découvre une réalité bien plus âpre, complexe et nuancée que l’approximative et partisane traduction médiatique qui en est faite. À l’empressement et au tapage, elle veut répondre par le temps et le silence […] Au cours de ces quelque vingt-deux années, elle aura photographié tant hommes et femmes, que leurs jeunes enfants, devenus à leur tour parents. Au fil des prises de vues se reconstituent des filiations. L’action du temps sur ces êtres est résumée dans un langage photographique concis, entièrement centré sur les visages et les gestes ; un langage que la photographe n’a eu de cesse de ciseler, visite après visite." (Centre Photographique Rouen Normandie)
La réalisation sur le long-terme permet à la photographe d’immortaliser le passage du temps, et d’offrir au public une exposition artistique complexe. En plus de ses photographies, le projet comprend une exposition avec des projections vidéo et une installation audio, un livre du même nom et un documentaire en ligne.
Parmi ses autres projets photographiques à long-terme, Lixenberg réalise "Jeffersonville, Indiana" (1997-2004), une collection de paysages et de portraits de la population des sans-abri de cette ville, au refuge Haven House, sur une période de 7 ans. Malgré la situation plus que précaire des personnes photographiées, aucune image ne les montre debout à un coin de rue ou blotties sur un seuil de porte. Pour capturer l'essence de ces hommes, de ces femmes et de ces enfants, Lixenberg a décidé de les photographier loin de leurs conditions de vie. En résulte un livre d’images pures et dépouillées, centrées sur l’humain, sur des personnes définies par leurs personnalités et non par leur situation.
Bien que nombre d’entre elles aient l'air troublées et tendues sur les photos, le contexte apporté par le livre permet une plus grande visibilité de la lutte contre le sans-abrisme et donnent une véritable voix aux membres de Haven House. Ainsi, au-delà d'une enquête esthétique sur ces terribles conditions de vie, le travail de Lixenberg sert un objectif fonctionnel : "au cours de l'année scolaire 2012-2013, le ministère de l'Éducation des États-Unis a signalé que le nombre d'enfants sans abri a augmenté de près de 10%. Un nombre stupéfiant de 1,2 million d'enfants sont sans abri, tandis que le département américain du logement et du développement urbain a recensé environ 610 000 personnes sans abri en janvier 2013" (allthatsinteresting.com), tout en sachant que les estimations peuvent être inférieures à la réalité.
Elle voyage également jusqu’en Alaska pour réaliser la série de photos "The Last Days of Shishmaref" (2007), qui dépeint le quotidien d’une communauté Inupiad sur une île en érosion au large des côtes de l’Alaska. "Shishmaref est en train de disparaître. Le village situé sur une île au large des côtes de l'Alaska est lentement mais sûrement englouti par la mer. Le réchauffement climatique fait fondre la couche protectrice de pergélisol de l'île. La mer des Tchouktches gèle plus tard dans la saison, ce qui laisse le champ libre aux vagues dévastatrices. On estime que la communauté de 600 Inupiaq devra quitter sa terre natale avant 2020." (Grimm Gallery)
Pendant plusieurs semaines durant l’hiver et l’été 2007, Lixenberg séjourne sur cette île et explore la relation complexe entre les habitants et le paysage qui les entoure. "En combinant portraits, détails d'intérieurs, tableaux de villages, mer et paysages, Lixenberg crée un portrait nuancé et complexe de cette communauté très unie, une communauté qui balance entre un passé ancré dans la tradition et un avenir incertain." (Grimm Gallery)
Pour ce projet photographique, Lixenberg a utilisé divers médias qui se complètent et se renforcent mutuellement : un site web, un film documentaire, un livre et une exposition itinérante, ainsi qu’un projet éducatif pour les écoles secondaires, accompagné d'un DVD.
Lixenberg est aussi connue pour avoir réalisé une collection de portraits de personnalités américaines des années 1990. Entre écrivains, intellectuels, artistes, rappeurs, politiciens et entrepreneurs, Lixenberg sublime à travers ces diverses personnalités l’Amérique d’avant le 11 septembre 2001.
Une vingtaine de ses photographies furent exposées en 2020 à la galerie GRIMM de New York, lors d’une exposition intitulée "American Images". D’un portrait à l’autre, on retrouve cette forme de calme, d’introspection et de sincérité souvent recherchée par Lixenberg. Parmi les célébrités immortalisées dans un instant de laisser-aller honnête et intime, nous retrouvons les emblématiques Prince et Whitney Houston, le rappeur Jay-Z, l’écrivaine et Prix Nobel de littérature Toni Morrison, la top model Kate Moss, le chanteur Al Green et bien d’autres encore.
L’œuvre de Lixenberg, dans son ensemble, est dotée d’une remarquable énergie altruiste et militante, qui met en lumière l’humain dans toute sa splendeur, mais aussi dans sa douleur. Ses projets photographiques à long terme offrent une voix aux causes humaines et planétaires, des communautés minoritaires et défavorisées au changement climatique, et immortalisent cette voix pour que jamais elle ne s’efface.
Saluée et honorée pour son travail, elle a notamment reçu, en 2017, le prix de la photographie Deutsche Börse pour "Imperial Courts", et fut nommée membre honoraire de la Royal Photographic Society en 2021.
https://grimmgallery.com/artists/42-dana-lixenberg/
Article par Julie Poutrel pour Adama Toulon